Рассвет. Туман. Мы с Киром едем в Оксфорд
Из Хитроу, где сел наш самолёт.
Привыкший относиться философски

К истории как к череде невзгод,
Фантаст меня подбадривал: "Да брось ты!
Ведь сам сказал: холера не пройдёт!

Ну что за настроение, Садовский?
Ведь столько приключений впереди.
Смотри вперёд и ничего не бойся.

А вот и в Оксфорд въехали, гляди!
Сверхтопливо хранится здесь с эпохи,
Когда Чарльз Доджсон в наш Проект вступил,

Когда "Страны Чудес" рождались строки,
Соединяя судьбы двух Алис
Из двух эпох, от нас равно далёких."

Не ведали мы с Киром, что сюрприз
В старинном зале Тринити-колледжа
Нас поджидает. "Кто здесь? Может, Крыс, —

Шепнул я спутнику, — за кафедрою? — Где же? —
Вон там, в углу, как раз у тайника.
Мы опоздали! Колбу вынул прежде,

Чем мы поспели. — Что ж, невелика
Потеря — сотня граммов. Хуже вот что:
Следит за нами, видимо, пират.

Нам надо в Лондон возвращаться срочно,
Успеть на "шаттле" пересечь Ла-Манш
До вечера, чтоб этою же ночью

Проникнуть в Лувр, пока соперник наш
Нас не опередил. — Не беспокойтесь,
Коллеги, — Вдруг окликнул нас пират,

Принявший Шляпника, что из Подземья, образ.
(Второй же был на Кэрролла похож).
Я Рассел. Стойте! Не пират я вовсе. —

Каков нахал, однако! Что за ложь!" —
Я Киру прошептал; пират продолжил:
"Я прилетел из прошлого — и что ж?

Вы думаете, это невозможно?
Иль сами с Джосером вы не вели бесед? —
К вам можно два вопроса? — осторожно

Промолвил я. — Должны вы знать ответ,
Коль Рассел вы. Понятие структуры
Для вас, коллега, право, не секрет?

Второй: знакомы ль вы с литературой
О знаковых системах? Если да,
То перечислить авторов нетрудно

Вам будет? — Чарльз! Ну что за ерунда:
Не верит нам Садовский ни на йоту! —
Бертран сердито Кэрроллу сказал. —

Придётся нам сдавать ему зачёты!"
Я убедился в подлинности их:
Бертран ответил чётко, как по нотам.

Мне стало стыдно: покраснел, притих...
"У нас, Садовский, здесь с Алисой встреча
Намечена; отлей для нас двоих

Сверхтоплива, возврат нам обеспечив.
А остальное можешь забирать".
Я топлива отлил им, не переча.

"А можно мне Алису подождать?
Отдам полжизни, чтоб взглянуть в глаза ей! —
Коллега, лучше нам не рисковать.

Желанна встреча; но хронопетля ведь
Возникнет, стоит повстречаться вам
Здесь и сейчас. Но случай предоставит

Вам встречу Там, в Грядущем", — рёк Бертран.
Короче, поутру мы были в Лувре:
С печалью внял я Рассела словам,

И мы с Алисой нынче разминулись.
...Париж знаком мне. Пару лет назад
Я здесь бывал. Кто знает, попаду ли

Сюда ещё когда-нибудь? Наш клад
Хранился в зале древнего Египта.
Что должен был, скажите, испытать

Ваш хронопутешественник, увидев
Скульптуру ту ж, что десять дней назад
Крестьяне устанавливали в Гизе?!

Едва ль поверят мне, коль рассказать
О совпаденье том пришлось б однажды.
А впрочем, привыкаешь облекать

"Случайности" в шутливые наряды,
Затем, чтоб осужденья избежать.
Жаль, сохранилась статуя неважно,

Но всё же невозможно не узнать.
Из тайника в одном из саркофагов
Успешно супертопливо изъяв,

Мы с Киром превратились в экскурсантов:
Туманный посетили Нотр-Дам.
Про двух я тут же вспомнил капитанов:

Их Яков отчего-то поминал
В канун теракта страшного. Рекламу —
"Норд-ост", "Нотр-Дам", "Чикаго" — мозг связал

В невидимую цепь предвестья драмы.
Едва ль кто мог понять подтекстов вязь
В том октябре. Не понимал и сам я.

Так было год назад. Ну, а сейчас
Мы прибыли в аэропорт де Голля:
Нам — во Флоренцию, где ожидает нас

Ещё один тайник. И поневоле
Задумаешься: некогда сам Дант
Жил и творил там. И не оттого ли

Склад МИВа тоже оказался там?
Не привыкать мне к странным совпаденьям...
Эх, знал бы, как я оказался прав!

Охранник колбы с гиперэргогеном —
Библейский витязь и пророк Давид —
Стоит, как командор окаменелый,

Готов того за шиворот схватить,
Кто к тайнику, дерзнув, протянет руку.
Ладонью оперевшись о гранит

В том месте, где образовали угол
Ступень и постамент, нажал на стык
Кир Булычёв — и вдруг плита бесшумно

Внутрь подалась; а под плитой — тайник,
И очень ёмкий: тут антигр, скафандры
И даже горсть дублонов золотых.

"Вот и добро! Свободны мы до завтра. —
Мне улыбнулся Кир. — А завтра — в путь... —
О боже! Чур меня! Я вижу Данта!"

И тень, спеша в проулок ускользнуть,
Метнулась прочь. "Чего стоим? В погоню! —
За Дантом? — Дант, не Дант — не в этом суть!

Ну как я незнакомца проворонил, —
Стенал я огорчённо. — Про тайник
Теперь он непременно растрезвонит!

Антигров и монет лишится МИВ! —
Ведь это Дант, Садовский! Не возьмёт он
Ни топлива, ни бластеров чужих.

Он, как и мы с тобою, на работе.
Он, как и мы с тобою, временщик. —
Но он же шесть веков как умер, вроде? —

Да, верно, умер; но однако жив!
Пора бы стать к хронавтике привычным!
А ну на место бластер положи!

Закрой тайник. Веди себя прилично:
Не для тебя парализатор здесь
Оставлен! — Кир мой шутит, как обычно:

Я взял прибор лишь для того, чтоб вес
Его почувствовать. — Но если Дант свободен
Бывать в грядущем, то не только здесь? —

Спросил я Булычёва. — Верно вроде, —
Ответил мне фантаст, смеясь в усы. —
Он тоже был Алисой очарован,

Ты прав, дружок. Она встречалась с ним.
Алиса Данту — словно дочь родная
От Беатриче. И пером своим
Он девушек обеих воспевает.